1999年10月1日，共和国迎来了50华诞。时值世纪之交，这一年在天安门广场举行的盛大阅兵式被人们亲切地称为“世纪大阅兵”。在这一年，改革开放新时期诞生的陆军航空兵、海军陆战队、武警特警、预备役等部队第一次汇入了受阅大军中。在武器装备方面，此次受阅的42种装备，90%以上都是新装备，绝大部分都是自行设计和生产的，高科技武器装备已开始成为解放军的主战武器。

“世纪大阅兵”完美地实现了“米秒不差”：压阵的第二炮兵战略导弹方队最后一排通过天安门中线的那一刻，陆海空航空兵首次联合编队组成的强大机群中的第一架飞机准确飞临人民英雄纪念碑的上空。